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理科の時事問題から見えてくるもの

身のまわりの理科｜ 2019年12月09日22時39分

今年の11月、中学入試においての「時事問題」という題材で、ウェブメディアの「日経DUAL」の企画で子どもたちとの授業イベントを行いました。

理科の場合は社会ほど「今年は◯◯の年だから来年はあちこちの学校で出題される」というわけではありません。

たとえば消費税が10％に変わったトピックスはとても大きなことだと思います。

それに加えて「軽減税率」というわかるようなわからないような仕組みもできて、日本国民、生活者にとってはとても大きな出来事です。

・・・でも理科の勉強とは直接関係ないですね。

消費税が10％になったからといって、豆電球に流れる電流の大きさが変わるわけでも、てこにぶら下げるおもりの重さが変わるわけでもありません。

なら、理科の勉強は日常身の回りのことと何の関係もないのかというと、全くその逆です。

理科の場合は天体や気象の現象、たとえば日食、月食や台風の襲来、地震などが時事問題的な扱いで出題されます。

「はやぶさ2」などの探査機や人工衛星の話題などもそうですね。

さすがに「はやぶさ」を聞いたことがない子どもは少ないのかもしれませんが、「じゃ、何しに行ったの？」と聞かれたら、お母さんたちもちょっと困ってしまうかもしれません。

「宇宙探査機のことなんて知らなくても、生きていく上で困らないよ」という子もいるかもしれません。

でも「はやぶさが降り立つ小惑星（「はやぶさ2」の場合はリュウグウ）は引力がとても小さく、地球にピタッと立っているみたいなことができないから、はやぶさが急降下して獲物をさっと掴んで飛び立つように、一瞬のすきに小惑星の表面（正確には表面のちょっと下の地下の岩石）を削り取って飛び立つということで『はやぶさ』っていうんだよ」と教えてもらうと、ちょっと誰かに言いたくなるかもしれません。

今年経験した台風などの気象現象に関していえば、入試に出るとか出ないとか以前に、台風のこと、台風からの身の回り方を知っていないと危ない、と実感した方もとても多いでしょう。

そういったことを伝え合うのも、とても大切なことだと思います。

地震に関しても同じですね。

遠くで起こっていると思ってしまいがちなアマゾンの森林火災も、僕たちと無関係な話であありません。

森林には中心とそのまわり、場所によっていろんな「役割」があって、森林を半分に減らしたら半分の森林になるわけではないのです。

少々乱暴なたとえですが、私たちが住んでいる家を半分壊されたら、もはや家の役割を果たしませんね。

「森林と家は訳が違うだろう」と思う方もいるかもしれませんが、あながち上記のたとえも荒唐無稽なものではないんです。

小学生の理科でも習うことですが、森林の縁の部分には「マント群落」と呼ばれる植物群が生育します。

つる性の植物で、森林をおおうマントのような役割をしています。家でいえば壁のようなものです。

あるとき急に、家の壁がなくなったらどうでしょう。

外の熱気や冷気、水分や乾燥した空気が容赦なく入ってくるようになりますね。

森林はマント群落のおかげで内部の湿度を保っているんです。